Il lago Saimaa si estende nel sud-est della Finlandia, formando il quarto lago più grande d'Europa per superficie. Da Lappeenranta, città-porta del Saimaa, si accede a un labirinto di isole, stretti e foreste di pini che definiscono il paesaggio lacustre finlandese. È anche l'habitat della foca dagli anelli del Saimaa, una delle specie di foche d'acqua dolce più rare al mondo.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: Lappeenranta è collegata a Helsinki in treno (circa 2 ore e 30 minuti) e tramite le autostrade E6/E18.
• Durata consigliata: Una giornata per una crociera e la riva; più giorni per esplorare le isole in kayak o in barca.
• Stagione ideale: Da giugno ad agosto per la navigazione; inverno per la pesca sul ghiaccio e i paesaggi innevati.
• Abbigliamento: Indumenti impermeabili consigliati sull'acqua, anche in estate.

Cosa si vede

Il Saimaa è una rete di oltre 130 000 isole e isolotti collegati da canali poco profondi. La vegetazione di pini silvestri e abeti rossi scende fino al bordo dell'acqua. Le rocce granitiche levigate dai ghiacciai affiorano ovunque. In estate, i cottage finlandesi (mökki) costellano le rive; le loro saune in legno si affacciano direttamente sul lago.

Storia e contesto

Il Saimaa deve la sua forma attuale ai ghiacciai che hanno scolpito la regione circa 10 000 anni fa. Per secoli, ha servito come via commerciale per il legname galleggiante verso il Baltico. Il canale di Saimaa, inaugurato nel 1856 e ricostruito dopo la Seconda Guerra mondiale, collega ancora oggi il lago al golfo di Finlandia via Vyborg (Russia). Questo canale rimane un'infrastruttura storica importante della regione.

I punti salienti della visita

La foca dagli anelli del Saimaa

Circa 400 individui sopravvivono nel lago, classificati come specie in pericolo critico. Le crociere di osservazione partono da Lappeenranta in estate. L'animale si lascia talvolta scorgere sulle rocce al sole, soprattutto all'alba o al tramonto.

Il canale di Saimaa

Lungo circa sessanta chilometri, questo canale a chiuse collega il lago al mar Baltico. Una crociera sul canale da Lappeenranta permette di osservare le chiuse in funzione e i paesaggi di foreste di confine.

Navigazione in arcipelago

Il noleggio di kayak, canoe o piccole barche a motore permette di esplorare le isole senza accesso stradale. Alcune isole ospitano rifugi aperti al pubblico nel quadro del diritto di passaggio finlandese (jokamiehenoikeus).

Pesca sul ghiaccio in inverno

Da gennaio a marzo, il lago si ghiaccia sufficientemente per praticare la pesca sul ghiaccio. Le guide locali organizzano escursioni con equipaggiamento fornito da Lappeenranta.

Consigli per le foto

La luce radente delle notti bianche di giugno e luglio offre tinte dorate sull'acqua fino a mezzanotte. Le rocce granitiche in primo piano con la foresta sullo sfondo costituiscono il quadro classico del Saimaa. Per fotografare le foche, un teleobiettivo è indispensabile: l'avvicinamento a meno di 100 metri è sconsigliato per non disturbarle.

Ubicazione e accesso

Il lago Saimaa costeggia direttamente Lappeenranta a nord e a est. Il porto turistico della città è il punto di partenza delle crociere e dei noleggi di barche. La stazione ferroviaria di Lappeenranta si trova a pochi chilometri dal porto. L'aeroporto di Lappeenranta offre collegamenti verso Helsinki e alcune destinazioni europee.

Nei dintorni

• Castello di Lappeenranta — Fortezza del XVIII secolo che domina il porto, con musei e artigiani locali.
• Canale di Saimaa — Via navigabile storica a chiuse che collega il lago al Baltico.
• Parco nazionale di Linnansaari — Arcipelago protetto nel cuore del Saimaa, habitat prioritario della foca dagli anelli.
• Parco nazionale di Kolovesi — Paesaggi di falesie e stretti, accessibili solo in kayak o in canoa.