Helsinki occupa una penisola granitica protesa nel golfo di Finlandia, di fronte a Tallinn situata a 80 chilometri a sud. La città è giovane su scala nordica : fondata nel 1550 da Gustav Vasa, diventa capitale solo nel 1812 sotto il dominio russo, il che spiega il suo piano a scacchiera di ispirazione pietroburghese attorno alla piazza del Senato. Questo doppio legame svedese e russo rimane leggibile nell'architettura, dal neoclassicismo di Carl Ludvig Engel alla cattedrale di Uspenski in mattoni rossi, la più grande cattedrale ortodossa dell'Europa occidentale.

Il sud della Finlandia, che copriamo dalla nostra agenzia a Helsinki, si estende grosso modo da Hanko a ovest fino a Kotka e al confine russo a est, su una fascia costiera di circa 350 chilometri. È una regione di bassa quota, raramente al di sopra dei 50 metri, dove la foresta boreale di pini e betulle scende fino al mare, frammentata da un arcipelago interno di diverse migliaia di isole. La densità umana vi è forte secondo gli standard finlandesi : un finlandese su tre vive nell'area metropolitana di Helsinki, che comprende Espoo, Vantaa e Kauniainen.

L'identità architettonica di Helsinki è concentrata. In una giornata di cammino, si attraversano il quartiere Art Nouveau di Katajanokka costruito intorno al 1900, il funzionalismo bianco degli anni Trenta a Töölö, le realizzazioni di Alvar Aalto come la Finlandia-talo del 1971, e il lavoro contemporaneo di ALA Architects sulla biblioteca centrale Oodi inaugurata nel 2018. Il nostro team organizza regolarmente percorsi guidati da architetti locali, particolarmente utili per comprendere come la Finlandia ha costruito la sua identità nazionale attraverso l'architettura dopo l'indipendenza del 1917.

La fortezza di Suomenlinna, costruita dagli svedesi a partire dal 1748 su sei isolotti all'ingresso del porto, rimane il marcatore storico principale. In inverno, quando la baia gela sufficientemente, è possibile raggiungerla a piedi da Kaivopuisto, altrimenti il traghetto pubblico impiega quindici minuti dal mercato del porto. A est della capitale, la vecchia città di Porvoo, seconda città più antica del paese, allinea i suoi magazzini in legno dipinti in rosso ocra lungo il fiume Porvoonjoki : era un emporio anseatico sulla storica strada reale che collegava Stoccolma a Vyborg prima del 1809.

Il clima rimane più mite di quanto la latitudine (60° nord, equivalente al sud della Groenlandia) lasci supporre, grazie all'influenza atlantica. Gennaio oscilla attorno a -5°C, luglio attorno ai 17-19°C, con record estivi a 30°C durante le recenti ondate di calore. Il mare generalmente gela da gennaio a marzo nelle baie, più raramente nel golfo aperto. Per quanto riguarda la tavola, la cucina del sud si è arricchita negli ultimi quindici anni : vi orientiamo verso la halle Vanha Kauppahalli per il salmone affumicato e la zuppa di pesce lohikeitto, verso il quartiere di Punavuori per la scena contemporanea, e fuori stagione verso le saune pubbliche rinnovate come Löyly a Hernesaari o Allas nel cuore del porto.

Oltre la coppia Helsinki-Porvoo, la regione offre fughe meno frequentate : la penisola di Hanko e le sue ville in legno della fine del XIX secolo, l'isola di Pellinki dove viveva Tove Jansson, creatrice dei Moomins, o il parco nazionale di Nuuksio a 35 minuti dal centro, dove le foreste di conifere e i laghi ghiacciati permettono di uscire dall'urbano senza logistica pesante.

Da scoprire

Suomenlinna a piedi sul ghiaccio. Da fine gennaio a marzo secondo gli inverni, la baia di Helsinki gela sufficientemente per raggiungere la fortezza patrimonio UNESCO a piedi da Kaivopuisto, in 40 minuti, su un sentiero segnalato dagli abitanti.

Architettura del XX secolo. Percorso di una giornata tra la casa-studio di Alvar Aalto a Munkkiniemi, la cappella del silenzio di Kamppi in legno curvo, e la biblioteca Oodi di fronte al Parlamento. Lavoriamo con due architetti di lingua italiana per le visite guidate.

Porvoo e la strada reale. A 50 chilometri a est lungo la costa, i magazzini rossi di Porvoo bordano il fiume dal XIV secolo. La halle del mercato e la cattedrale medievale in pietra si visitano in una mezza giornata, idealmente nei giorni feriali fuori estate.

Saune pubbliche del fronte mare. Löyly, Allas e Kulttuurisauna hanno rilancito la tradizione urbana della sauna mista. Alternanza di vapore a 80°C e bagno nel golfo ghiacciato, anche a febbraio quando l'acqua scende a 1°C.

Nuuksio con le racchette da neve. Il parco nazionale a 35 minuti dal centro città si percorre con racchette da dicembre a marzo su sentieri di 4-12 chilometri, con possibilità di pernottamento in un kota riscaldato a legna in riva al lago Haukkalampi.

Quando andarvi

Il sud finlandese si visita tutto l'anno, ma gli usi differiscono fortemente secondo la stagione. Da giugno a metà agosto, le temperature raggiungono una media di 17-22°C, le giornate durano 18-19 ore al solstizio, e le terrazze, i mercati galleggianti e le isole dell'arcipelago sono accessibili con traghetto quotidiano. È la stagione dei festival (Helsinki Festival ad agosto, Flow Festival a metà agosto a Suvilahti) e il periodo più frequentato. Maggio e settembre offrono un compromesso interessante : 10-15°C, pochi visitatori, luce franca, ma il bagno è escluso e alcuni collegamenti marittimi secondari sono sospesi.

Da dicembre a marzo, la regione passa a un altro regime : -3 a -8°C in media, neve al suolo circa due mesi su tre secondo gli anni, e oscurità dalle 15:30 in dicembre. È la stagione del pattinaggio sui laghi gelati di Töölö, delle saune, della passeggiata sul mare ghiacciato. Novembre è il mese che sconsigliamo : temperature intorno a 0°C, piogge frequenti, poca neve stabile, luce grigia. Aprile soffre dello stesso disorientamento, con lo scioglimento che rende i sentieri fangosi.

Consigli pratici

Helsinki si visita comodamente in 3 giorni interi, estensibili a 5 giorni se si include Porvoo, Nuuksio e una giornata a Tallinn in traghetto veloce (2 ore di traversata, diverse rotazioni quotidiane via Tallink o Eckerö). L'aeroporto di Helsinki-Vantaa, a 30 minuti dal centro con il treno Ring Rail, è il punto d'accesso logico per l'intero paese : è da lì che organizziamo i collegamenti verso Rovaniemi in Lapponia (1h30 di volo) o le partenze con treno notturno verso il nord.

La regione si combina naturalmente con l'Arcipelago di Turku a ovest (2h di treno fino a Turku, poi traghetto verso le isole), con la Regione dei laghi a nord per chi prosegue verso Savonlinna e il suo festival dell'opera a luglio, e con la Carelia per i viaggiatori interessati alla storia ortodossa e al confine orientale. Il livello di comfort alberghiero è elevato ovunque, con un'offerta design marcata a Helsinki (Hotel St. George, Lapland Hotels Bulevardi). Questa regione si adatta particolarmente ai viaggiatori sensibili all'architettura, al design e alle culture urbane nordiche, così come alle famiglie che apprezzano la facilità dei trasporti pubblici e la sicurezza generale. I veri escursionisti troveranno più materia più a nord.