La Lapponia finlandese copre quasi un terzo del paese e ospita solo 180 000 abitanti, meno di due per chilometro quadrato. Inizia amministrativamente a Rovaniemi, esattamente sul circolo polare artico, e si estende per 500 chilometri verso nord fino alle frontiere norvegese e russa. Il rilievo rimane modesto: i fjells più alti, come il Saana vicino a Kilpisjärvi o il Korvatunturi al confine russo, raggiungono tra i 600 e i 1 030 metri. Sono colline arrotondate, erose dalle glaciazioni, i cui vertici superano il limite degli alberi e offrono panorami di tundra spoglia che si estendono a perdita d'occhio.

La foresta boreale domina a sud, intorno a Rovaniemi e Kemijärvi: pini silvestri, abeti rossi, betulle nane. Man mano che si risale verso nord, diventa più rada. Da Inari e dall'omonimo lago, il terzo specchio d'acqua più grande della Finlande con le sue 3 318 isole, si entra nella zona dei fjells spogli. Il parco nazionale di Urho Kekkonen, secondo del paese per estensione con 2 550 km², è attraversato da sentieri dove a volte si cammina due giorni senza incontrare nessuno. Più a ovest, il parco di Pallas-Yllästunturi allinea una catena di fjells su 100 chilometri e riceve l'aria più pura d'Europa secondo le misurazioni dell'Istituto meteorologico finlandese.

La Lapponia è anche il territorio storico del popolo sami, unico popolo indigeno riconosciuto dell'Unione europea. Dei 10 000 sami della Finlande, la maggior parte vive nei comuni di Inari, Utsjoki e Enontekiö. Tre lingue sami vi sono parlate, tra cui lo stesso inari, proprio della regione del lago Inari, parlato da appena 400 persone. Il Parlamento sami, il Sajos, ha sede a Inari e ospita anche il museo Siida, che ripercorre la storia culturale e naturale del nord. La nostra agenzia collabora da diversi anni con famiglie di allevatori di renne insediate intorno a Inari e Nellim, lontano dalle fattorie spettacolo che si sono moltiplicate vicino a Rovaniemi.

Il clima struttura tutto. A Sodankylä, stazione meteorologica di riferimento, la temperatura media di gennaio è di -14 °C, con minimi a -35 °C una o due volte per inverno. La notte polare, kaamos, dura dal 25 novembre al 18 gennaio a Utsjoki, circa sei settimane durante le quali il sole non sorge. Al contrario, tra fine maggio e fine luglio, il sole non tramonta nemmeno: è lo yötön yö, la notte senza notte. Le aurore boreali sono visibili in media 200 notti l'anno a nord di Sodankylä, rispetto a un centinaio a Rovaniemi, a condizione che il cielo sia sereno.

L'economia locale si basa sull'allevamento di renne, circa 200 000 capi in transumanza tra foreste e fjells, la silvicoltura, il turismo e una miniera d'oro artigianale a Tankavaara dove i cercatori amatoriali setacciano ancora l'oro d'estate. La cucina riflette questo territorio: renne in umido (poronkäristys) servita con purè di patate e mirtilli rossi, zuppa di salmone dell'Ivalojoki, formaggio leipäjuusto intinto nel caffè, bacche di camemoro raccolte nelle paludi torbose in agosto. La festa più significativa rimane il mercato invernale di Hetta, a marzo, dove si incontrano allevatori sami della Finlande, Norvegia e Svezia per corse di renne e canto joik.

Da scoprire

Parco nazionale di Urho Kekkonen. 2 550 km² di fjells e pinete rade tra Saariselkä e il confine russo, attraversati da sentieri segnalati dove si dorme in capanna gratuita (autiotupa). Contate 3-5 giorni per l'anello classico intorno al Sokosti.

Inari e il museo Siida. Il centro culturale sami della Finlande, sulle rive del grande lago. Il museo Siida presenta la cosmologia, l'allevamento di renne e le lingue sami senza folklorizzazione. Il Parlamento Sajos, vicino, è visitabile su prenotazione.

Aurore boreali da Nellim. Villaggio di 200 abitanti sulla riva del lago Inari, a 40 km dal confine russo. Bassa inquinamento luminoso, 200 notti di aurore l'anno in media, osservazione da capanne riscaldate da settembre a marzo.

Renne in umido presso un allevatore sami. Pasto attorno al fuoco in una kota (tenda conica) con un allevatore della cooperativa di Muddusjärvi, che spiega i marcamenti auricolari, le transumanze di novembre e la pressione di lupi e linci sui greggi.

Ascesa del Saana a Kilpisjärvi. All'estremo nord-ovest, alla giunzione dei tre confini, il fjell Saana raggiunge 1 029 metri. Sentiero di 6 km andata e ritorno dal villaggio, terreno roccioso sopra i 600 metri, vedute sulle Alpi scandinave dal lato norvegese.

Quando andare

La stagione invernale si installa all'inizio di novembre e si mantiene solidamente fino a metà aprile. Dicembre è il mese più scuro, con 0-3 ore di luce a seconda della latitudine, e una coltre di neve già costituita: è il periodo dei traini trainati da cani, delle motoslitte e del mercato natalizio di Rovaniemi, ma anche quello in cui le temperature possono scendere sotto -30 °C per diversi giorni di seguito. Febbraio e marzo sono a nostro parere i migliori mesi invernali: -15 °C in media, giornate che si allungano rapidamente (6-11 ore di luce), neve stabile, cieli spesso sereni per le aurore.

L'estate lappone, da metà giugno a metà agosto, è breve ma intensa. Temperature di 15-22 °C durante il giorno, sole permanente a nord del circolo polare artico, escursionismo possibile in tutti i parchi nazionali. Il rovescio della medaglia sono le zanzare, particolarmente dense a luglio nelle paludi torbose intorno a Ivalo e Sodankylä. Settembre offre la ruska, l'arrossamento di betulle e mirtilli rossi, su due-tre settimane: è il nostro periodo preferito per l'escursionismo. Sconsigliamo maggio e la prima metà di giugno (disgelo, sentieri impraticabili) nonché fine ottobre (neve incerta, notte già lunga).

Consigli pratici

Contate un minimo di 5 giorni sul posto per una prima scoperta, 7-10 giorni se volete combinare Rovaniemi, la regione di Inari e un parco nazionale. Le distanze sono lunghe: 330 km da Rovaniemi a Inari, 450 km fino a Kilpisjärvi, principalmente sulla strada nazionale 4 (E75). Tre aeroporti servono la regione da Helsinki in 1h30 di volo: Rovaniemi per la Lapponia meridionale, Ivalo per Inari e l'estremo nord, Kittilä per i fjells dell'ovest e la stazione di Levi. Il treno notturno Helsinki-Rovaniemi rimane un'opzione apprezzabile per le famiglie, con possibilità di imbarcare l'auto.

La Lapponia si combina bene con un breve soggiorno a Helsinki (2 giorni sono sufficienti) all'inizio o alla fine del viaggio. La combinazione con la regione dei laghi o la Carelia è possibile in estate, meno pertinente in inverno a causa delle distanze. Il comfort va dall'hotel classico alle capanne in legno isolate e ai igloo di vetro: privilegiamo gli alloggi gestiti da famiglie, intorno a Nellim, Saariselkä o Muonio. La regione si adatta a i contemplativi, agli escursionisti, alle famiglie con bambini a partire da 6 anni in inverno, e ai viaggiatori pronti ad accettare temperature basse in cambio di silenzio e spazi vuoti.